1980年代に大ヒットした人気マンガ「北斗の拳」の40周年を記念して制作された完全新作アニメ「北斗の拳 -FIST OF THE NORTH STAR-」。「北斗の拳」は、武論尊さん原作、原哲夫さんのマンガで「週刊少年ジャンプ」（集英社）で1983～88年に連載された人気マンガで、コミックスの累計発行部数は1億部以上。連載終了から約38年たつが、愛され続けている名作だ。令和の時代に「北斗の拳」をアニメ化する意義とは。令和版アニメを手掛ける前田洋志監督に聞いた。

　◇自粛して小さくまとまらない

　「北斗の拳」は、1984～87年に東映動画（現・東映アニメーション）制作のテレビアニメが放送された。その後も劇場版アニメ、OVA（オリジナル・ビデオ・アニメ）、ゲーム、ミュージカルなどさまざまなメディアミックスが展開されてきた。新作アニメ「北斗の拳 -FIST OF THE NORTH STAR-」は、4月からTOKYO MX、BS11で毎週金曜深夜1時に放送中で、Prime Videoで世界独占配信中。

　前田監督はこれまで撮影監督として「マクロスゼロ」「創聖のアクエリオン」などに参加してきた。アニメの監督を務めるのは初めてだった。「原作をしっかりアニメ化」することを第一に、令和版アニメを制作しようとした。

　「『北斗の拳』から受け取った大事なものがたくさんあります。ケンシロウやラオウの生き方、レイの死に様に僕たちは感銘を受けてきました。ただ、それは、原先生や武論尊先生がそうした反応を狙って描いたわけではないと思うんです。自然発生的に物語の軸として生まれた普遍的なものだからこそ、彼らの生き様が僕たちの血や肉になっている。それを今の若い人たちにも知ってもらいたいということが核にあります」

　「『北斗の拳』から受け取った大事なものがたくさんあります。ケンシロウやラオウの生き方、レイの死に様に僕たちは心を揺さぶられてきました。ただ、それには、個々人の感じ方があり、原先生や武論尊先生が意図した形ではないかもしれない。けれども、僕たちの心の動きは現実として存在しています。それは、普遍的なもので、彼らの生き様が僕たちの血や肉になっている。それを今の若い人たちにも感じてもらいたいということが核にあります」

　令和版アニメは、「北斗の拳」の魂を受け継ぎつつ、令和の時代ならではのダイナミックな映像表現に挑戦した。

　「原先生には『原作はぶっ壊していいよ』と言っていただいていました。『アニメ、エンターテインメントとして面白いものを目指してほしい』というお話で、マンガと映像の表現は違いますし、映像としての面白さをどんどん表現しようとしました。ただ、原作の流れは壊さない。原作のメッセージやストーリーをしっかりと受け継ぎながら、映像表現としての新しさや面白さを見せたいとダイナミックな映像を目指しています。『北斗の拳』の荒野の世界に投げ出されたり、戦いに巻き込まれるような臨場感をきっちり出していく。それをスタッフのみんなで突き詰めています。たとえばパンチを受けた側の描写もしっかり見せる。南斗水鳥拳のレイが切り裂いた瞬間、そのエフェクトが目の前に迫ってくるような演出です。やられる側の目線も入れることで、より感情移入できるように、スタッフみんなで試行錯誤を重ねながら作っています」

　原作の名場面がそのままアニメになっているようなシーンもある。オールドファンはグッとくるし、初めて「北斗の拳」に触れる人は新鮮に見えるはずだ。

　「マンガを読んでいる感覚の再現がテーマとして一つあります。週刊連載を追いかけながら『もう終わっちゃった。次どうなるんだろう。早く来週にならないか』となるような感覚を味わってほしいと思って作っています。『北斗の拳』の原作は、1話の中にさまざまな要素がギュッと詰まっていて、今のマンガよりもテンポも速い。マンガのページをめくったとき、見開きや大コマで、ケンシロウの決めポーズがドスンと飛び込んでくる、あの格好良さや衝撃を表現したくて、マンガのコマのレイアウトをそのまま落とし込んだシーンもあります」

　血しぶきが飛び、人体が吹き飛ぶなど「北斗の拳」は残虐な表現もある。令和版アニメは、Prime Videoの配信、テレビ放送では演出の一部が異なり、配信の無修正版は暴力表現やグロテスクな部分をそのままに映像化した。

　「派手なところはド派手に、しっとりするところはしっとりさせるという緩急を付けようとしています。遊技機やゲームは、派手で華のある必殺技もありますが、アニメになると演出的にうるさくなることもあります。ただ、今回はあえてセーブせずに、できるだけ派手に大げさに表現しています。残虐な表現についても、最初から制限を設けることはせず、全力で作りこむ方向で進めています。撮影や編集の技術も進化しているので、規制に関しては作った後に考えようと（笑）。残虐表現も『北斗の拳』の、大きな魅力の一つです。自粛して小さくまとまるのではなく、最大限にやろうとしています」

　◇日本のアニメの作画の奥義と3DCGを融合

　線が多い劇画調のキャラクターを手描きでダイナミックに動かすのは難しい。近年、原さんが描いている最新の「北斗の拳」のキャラクターを表現するため、令和版アニメは、3DCGを中心に制作された。

　「3DCGアニメに拒否感を持つ海外の方もいますが、日本には昭和から何十年も紡ぎ続けてきた作画の奥義があります。今回はそれを3DCGに落とし込みつつ、3Dでしかできない表現を融合させようとしています。代表的なのは北斗百裂拳です。あの無数の拳の連打を作画だけでやろうとするととんでもないことになります（笑）。ただ3DCGと作画にはそれぞれ優れた部分も限界もあります。3DCGでは顔のアップになると表情が硬くなることもあるので、そこは作画で補ったり、お互いのいいところをミックスしようとしています。ただ、3DCGと作画がミックスされていることは、見ている人に意識させてはいけない。かといって、完全に同じものにしてしまうと良いところが消えてしまう。どこまで違和感を持たせるか、もしくは持たせないようにするか、このバランスを日々試行錯誤しています」

　3DCGを駆使したダイナミックなアクションも令和版アニメならではの魅力ではあるが、繊細な感情表現にもこだわった。

　「原作通りに作っているのですが、アニメでは感情を乗せることを意識しています。たとえばケンシロウが怒るときに、怒りの表情をずっと映し続けない。冷静な振りをさせ、最後の最後に、一瞬で感情を爆発させ、鬼のような形相で拳を繰り出す。特にケンシロウは表情の読みづらいキャラクターなので、メリハリのある変化をつけることで、心境を察知してもらえるような演出を目指しています。ケンシロウとレイが味方同士で戦うエピソードでは、レイは攻撃しますが、ケンシロウは一切手を出さない。もう戦うしかないとなった段階になって初めてケンシロウが手を出す。その瞬間、ケンシロウのレイに対する感情が伝わるようにしています。ケンシロウがレイのことを認めるタイミングも仕込んでいます。それまで警戒していた相手を信用して背中を預けるという心の動きを経て、態度がガラッと変わるんです。もちろんキャストの演技の力も大きく、感情の変化を組み立てることができました」

　キャラクターの感情の機微を表現するために、ライティングにもこだわった。前田監督は撮影出身ということもあり、ライティングには並々ならぬこだわりがある。

　「一般的にアニメは、表情が分かりやすいように順光、つまり正面からライトを当てることが多いですが、あえてやっていないシーンが多いんです。顔の半分が影になっていたりする。表情が分かりづらくなるので、敬遠されがちですが、陰影がもたらすビジュアルの面白さを表現したかったんです。また、キャラクターの輪郭を際立たせるリムライト（光の回り込み）も積極的に取り入れています。リムライトを取り入れいてる作品もたくさんあるので、目新しいわけではないですが、コントラストによって表情の格好よさを引き出そうと特殊なライティングに挑戦しています」

　第1話を見ると、画面の暗さにも驚かされた。ただ、物語が進むと、印象が変わってくる。

　「物語の序盤は暗くしています。ケンシロウが現れるまでは、地獄のような絶望しかない世界で、陽も照っていない。それが、ケンシロウが徐々に活躍していくにつれて、画面が少しずつ明るくなっていきます。回想シーン、まだ戦争が起きる前の希望のある世界は、青空が広がっていて、明るい。ケンシロウの存在自体が光になるということを映像の明暗で表現しようとしています。これはエンディングのライティングにもつながっています。昭和版アニメのオープニングでは、沈みゆく夕日を背に暗闇へと立ち向かうケンシロウの姿が印象的に描かれていました。しかし、今回の令和版のエンディングは朝日のイメージなんです。ケンシロウの背後に昇る朝日を通して希望を表現したいと考えました」

　武内駿輔さんがケンシロウを演じ、ジャギ役の高木渉さん、トキ役の最上嗣生さん、ラオウ役の楠大典さん、レイ役の中村悠一さんら豪華な声優陣の出演も話題になっている。

　「今回は声を先に収録するプレスコを行っていて、キャストの皆さんの演技に合わせて映像を作っています。やっぱり声のパワーがすごいので、映像を作る方も引っ張られています。皆さんの演技がとにかく素晴らしいので、まるでパズルのピースがハマっていくような気持ちよさがあります。ありがたいという言葉しか出てこないですね」

　スタッフの並々ならぬ熱意と最新技術が融合し、令和の「北斗の拳」は誕生した。一カット、一音にまで込められたスタッフやキャストの魂の叫びと熱量を、ぜひ映像を通して全身で受け止めてもらいたい。（阿仁間満／MANTANWEB）